El pelícano blanco. El ave nacional de Rumania

El Pelícano Blanco (Pelecanus onocrotaulus) es una especie de ave pelecaniforme de la familia Pelecanidae. Habitualmente reside en el sureste de Europa, Asia y África. Y actualmente está en peligro de extinción a causa de la destrucción de su hábitat, de los insecticidas y de la cacería. Por este motivo, en Rumania el pelícano blanco es su ave nacional.

Es una de las aves más grandes que existen, pudiendo llegar a los 160cm de longitud y a los 360cm de envergadura. Puede pesar de 10 a 12 kg. De plumaje blanco, patas y pies rozados, pico largo y bolsa amarilla extensible, se alimenta principalmente de grandes peces (que constituyen el 90% de su dieta), aunque también consume variedad de peces pequeños, huevos, crustáceos, anfibios e incluso tortugas. Puede llegar a consumir 1’5kg de pescado al día.

Curiosamente, estos pelicanos no utilizan la bolsa para transportar el pescado sino como red para capturar sus presas. Las crías de pelicano introducen su cabeza completamente dentro de la garganta de sus padres para alimentarse.

Construyen su nido en amplias zonas pantanosas y deltas fluviales, como el delta del Danubio, en Rumania, donde reside la mayor población europea del Pelicano Blanco Euroasíatico.

Anidan en colonias y se reproducen durante la primavera. Y no tardan más de unas horas en formar la pareja, seleccionar el lugar y construir el nido que, curiosamente, se sitúa en el suelo. Crían en 14 días, normalmente dos huevos. Y los pichones pueden valerse por sí mismos a los 75 días, obteniendo la madurez sexual a los 3 ó 4 años.

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